Pero este trabajo no se limita a usar la diferencia para producir algo de electricidad, sino que añade bacterias en el proceso lo que aumenta cosiderablemente el resultado.
El proceso electroquímico se produce al encontrarse el agua de mar y agua dulce en lados opuestos de una membrana que permite que los iones la atraviesen, pero impide el paso de las moléculas de agua.
Los iones se mueven a la de agua dulce para equilibrar las fuerzas osmóticas, lo que creará una diferencia de carga que pueden ser acumulados para diversos fines. La tensión producida en una sola de estas células es pequeña, pero la fuente del poder es esencialmente ilimitado y está disponible las 24 horas del día.
El pequeño voltaje por celda, hacen de este un método poco práctico para la producción de hidrógeno por dividir el agua. Es posible llegar a la tensión necesaria si un número suficiente de estas células se colocan en serie, pero esto requiere docenas de ellos, y el costo de este tipo de aparatos es prohibitivo.
Ahí es donde entran en juego las bacterias. Cuando se administra una fuente de materia orgánica, las bacterias aumentan la cosecha de sus electrones por la oxidación del carbono y lo convierten en un mayor suministro energía.
Esta combinación de agua mas bacterias continua siendo insuficiente para producir hidógeno por sis sola, lo que requiere agregar voltaje de forma externa.
Por lo tanto, los inestigadores siguieron adelante y fusionaron las dos. Cinco celdas de agua dulce y salada fueron colocados en serie, con un ánodo final que se utiliza para alojar las bacterias y la materia orgánica.
La eficiencia era bastante impresionante. A tasas de flujo más lento, el contenido total de energía obtenida del hidrógeno fue de 36 por ciento mayor que la energía entrada al sistema.
La mala noticia es que este sistema altamente eficiente requiere de un cátodo a base de platino. Los investigadores mostraron que es posible usar un cátodo más barato, basado en molibdeno, pero se redujo la eficiencia. Los investigadores sugieren que podría ser posible encontrar un material barato que funciona bien con este sistema, pero, a partir de su publicación, no se ha identificado una.
fuente: PNAS
