Un equipo internacional de astrónomos ha detectado, horas después de su explosión, una supernova a 21 millones de años luz. que al aumentar de luminosidad podrá ser vista de aquí a una semana debido a su realativa cercanía con la Tierra.
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| M101 (Galaxia del Molinete). Imagen obtenida por el Telescopio espacial Hubble. |
El hallazgo de una supernova poco después de ocurrir y tan cerca de la Tierra es infrecuente, por lo que el fenómeno está siendo estudiado por todos los telescopios, incluyendo el espacial Hubble, señala una nota difundida hoy por el Lawrence Berkeley National Laboratory en EEUU que detectó la explosión.
La supernova, llamada PTF 11kly, fue descubierta esta semana en la Galaxia del Molinete, parte de la constelación de la Osa Mayor y es del tipo Ia, la más potente de todas, que puede emitir un brillo varias veces superior a la galaxia que la acoge. A través del estudio de estas explosiones estelares los científicos miden la expansión del Universo.
"Es la supernova de una generación", señaló Joshua Bloom, profesor adjunto de astronomía de la Universidad de California en Berkeley.
Las supernovas se producen cuando estrellas con una masa equivalente a al menos diez de nuestros soles alcanzan el final de su vida y explotan, produciendo destellos de luz que van aumentando de intensidad con rapidez y pueden durar desde varias semanas a varios meses.
PTF 11kly está ganando luminosidad y tiene más brillo que cualquier supernova de su tipo en los últimos 30 años, por lo que podrá ser admirada por los aficionados a la astronomía la semana próxima.
El espectro de la explosión fue detectado solo tres horas después de ser vista por los telescopios de las Islas Canarias (España).
Nunca antes se había medido tan cerca del momento de la explosión el espectro de una supernova lo que proporcionará valiosa información sobre las capas exteriores de la estrella e indicios sobre el motivo del estallido.
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